by波寇維茲
(English- Empire of Light: A History of Discovery in Science and Art by Sidney Perkowitz)
「光」是什麼？
「光」可算是世界一切的「緣起」，要了解它一點也不容易。雖然作者是一位物理學家，但他不單用物理學角度解釋光的本質，亦有探討光在生物學、哲學、發明、藝術以至生活上的「角色」。現在我們知道光既是粒子，也有「波動」，但以前的科學家曾經為此爭論不休，「粒子說」、「波動說」在研究光的歷史中可謂「此起彼落」、「此消彼長」，直至近代發現了光的雙重特性為止。物理學著重研究光的特點 (例如它是直線行進、速度快而不變等)，因為它的特質可以成為很多物理公式、發現及定論的理據，例如「狹義相對論」及「廣義相對論」就是了。
當然，光的研究不限於研究宇宙。生活的各項偉大發明，例如電燈泡、激光、光纖等等，都是牽涉到光，對生活有多樣化而有用的幫助 (例如電燈泡可以照明、光纖可以大大加強傳送資訊的速度及份量)，而這些發明就需要運用對光的另外一些研究，如光在不同物質裡的折射、哪些物質可以顯出特定顏色的光、還有如何利用不同特性的光 (紅外線、紫外線、可見光……)。
光的研究「多姿多彩」，從簡單的三菱鏡到宇宙研究也有，但如果我們什麼光也看不到的話，就未必可能知道光的存在，所以眼睛的結構及接收光的能力非常重要，亦引申至眼球、視神經、大腦等的生物學研究。眼既能見到不同顏色的光，自然就利用光創作不同的藝術，亦在作品中表現出光的形態，例如圖畫中的光暗變化、顏色變化及運用，由寫實派到印象派再到抽象派，可見光對藝術的發展也不可缺少，更不用提光在宗教/哲學的意義 (例如古人崇拜太陽神、興建不同的巨大建築配合陽光的路線等)。甚至所有生物也需要光，例如植物要進行光合作用維持生命，草食動物才有草可吃，人才有動物果腹……一切一切皆可見「光」對我們的重要。
此書是一本不錯的科普讀物，能夠深入淺出地介紹光的特點及用途，亦讓我們思考更多。光的研究及其他相關研究從古到今，不僅讓我們對它了解更多，其他相關研究亦有得著，我們的生活及思維亦因為光的研究而不斷進步；當然，光的研究仍有很多需要探索的地方，也是繼續推動我們追求知識/真相的動力。「光能照，亦能滅」，我們必須將「光」善加利用，亦珍惜它帶來的一切。
本書簡介
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