by Malcolm Gladwell
(中文版：《異數: 超凡與平凡的界線在哪裡?》by麥爾坎．葛拉威爾)
「成功非僥倖」，成功不只是天生，更需要後天的努力及配合。書內引用了不同方面的例子，說明如果一個人沒有外在的配合，就算有高智慧、良好體魄之類的內在條件，也未必可以成功。
作者提到社會或團體訂立的制度，已經是成功的階梯 / 絆腳石。例如有些國家的出色運動員，或者代表隊成員都是集中在某幾個月份出世：加拿大最出色的冰上曲棍球員很多都是1月至3月出生，下半年出世的人幾乎沒有，竟然是因為每年選拔運動員的截止日期是1月1日，於是每年上半年出生的男士，在選拔的時候比在下半年出生的男士有體力及年齡上的優勢，自然容易被選入代表隊作更多更好的培訓，久而久之他們的差距愈來愈大，令到那些在1月至3月出生的人長期處於優勢，在比較之下自然成為出色的運動員。如果選拔的日期換成了9月1日的話，優勢就落在9、10、11及12月的人身上。要改善這種「不平等」狀況，作者認為唯有更改制度 (例如一年內有多次選拔或不定日期)，或者讓所有人都有同等的訓練條件，才能夠發掘那些受制度所累而被埋沒的真正天才。
制度的好壞影響人的成就，原來「種瓜得瓜，種豆得豆」的觀念竟然也是正確的。作者發現當代成功人士，例如Bill Gates、Beatles等，他們成名之前付出了不少努力，例如BG年少時每日努力不懈使用電腦，累積了多年經驗，才令到他的程式編寫技術走在前端，又或者Beatles四子成名之前，曾經在酒吧表演多年，了解觀眾喜好及需要，歌藝才受到大眾認同。作者引用研究音樂學生的結果，說明出色的音樂學生，或者在不同行業有卓越成就的人士，他們在自己的專業內都累積了至少1萬小時的經驗，正如最出色的音樂學生，他們從小累計的練習時間至少有1萬小時，愈少時間練習的音樂學生，成就也較低。很多人以為自己努力得來，「付出與回報往往不成正比」，但其實可能只是他們還未付出足夠的時間及勞力。反過來，有些人看來不用付出也有回報，但可能他們已經努力了很久，只是外人不知道他們的辛酸，正如沒有太多人知道 (或有興趣知道) Beatles未成名前只是酒吧組合。
努力不僅來自本身，父母的努力也是必須的。作者引用研究，發現出色的子女，往往有「中產式」的父母，有一定身家，能夠讓孩子參加不同活動/興趣班，認識不同的人之餘亦擴闊眼界，同時他們也給予子女大量刺激，例如經常向子女提問，要他們準確回應、多思考、多發問、多作決定，令到子女得到思維及技術的培養，長大後自然有所成就。反倒「低下階層型」的家長，任由子女發展，很少啟發孩子的思考，或者沒有讓他們參加不同活動 (或者可能因為沒有錢)，結果子女長大，只會步父母的潦倒後塵。
成功需要努力，也需要時勢的配合。作者發現在美國賺錢最多的商人都是在1840年代就開始發跡，而賺錢最多的律師都是在1930年代出生 (而且還是猶太人)，而賺錢最多的電腦業奇才都是在1950年代出生，這就是因為種種歷史事件及社會情況，剛剛配合了他們投身社會的年齡，又或者造就了他們得到不同的珍貴機會，從而扶搖直上。例如最有錢的律師都是1930年代出生的猶太人，因為他們的父母透過掌握製衣及銷售技術賺取了不少錢，加上他們又是「中產型」父母，積極培養子女，結果這些猶太人不是律師，就是大學教授之類的成功人士。再加上50、60年代美國當時得令的白人律師都不願打惡意收購的官司，以為由當時視為「二等」的猶太人律師接手便可，誰知道惡意收購成為當今商業必然業務，當公司要選擇律師，自然選擇有豐富經驗的猶太人律師，結果他們反過來最會賺錢。
證明外來原因有多重要是不夠的，作者亦用了IQ天才的事例，證明高智慧的人未必最有成就。例如美國現今最聰明的人，IQ至少180，竟然是一個農場主人，並不是普遍人認為的「成功人士」。而天才研究亦證明，就算在IQ測試很高分，這也只是反映受試者有很好的分析能力，但他未必很有創意，或者擁有良好的社交能力、溝通技巧，或擁有平易近人、圓滑世故的性格，而這些條件都是現今成功人士所必須的。單有智慧，卻冷漠無情、固步自封、自視過高、或者不懂與人交流，在現今來說很難成功。
文化差異也會影響一個人的成功。從航空意外的事例可見，文化差異可以招至致命的錯誤決定，就算機師如何有經驗或如何聰明 (例如以前南韓的機師不敢以下犯上，指出機長的錯誤，結果招至大量飛機失事，人心惶惶，後來得到改革才減低了意外)。中國人傳統的「勤奮」觀念，加上中國數字簡單易表達，令到中國學生在數理上佔了優勢。而中國人熱衷學業，大量的上學時數，亦令學生進步，而參考了「勤學」觀念的美國學校 (增加了學生留校的時數)，它們的學生也取得明顯的進步，甚至連因為貧富差距而帶來的成績差距也因此消失。作者推薦「勤學」之餘，亦提出學生不應過早分班，保留平等學習的機會，才可以整體提升學生的學習能力，對未來是有益的。
說了這麼多，其實上述的都是「老生常談」，只是經過作者重新包裝，看起來也就像新的知識，又或者比較容易入腦，加上作者提供了不少科學論據，可信程度自然較高。但它也再一次提醒我們，見到他人成功不應只是羨慕、妒忌、埋怨自己的不幸、又或者過份渲染少數的成就 (香港傳媒經常渲染「天才」，報導「天才」如娛樂新聞般就是例證)，因為每一個人的成功不是偶然，而是「必然」的，當中有付出的大量努力、時間、耐心，更有很多不為人知或不為人可以控制的外來因素。讚許別人的成就，欣賞別人的付出是好事，也要提點自己，努力不懈，珍惜機會。而且，成功的詮釋，不單是錢財、物質的多少，或者外人的認同，而是自己能否達到自己的目標，問心無愧。正如作者舉出了自己及母親的人生經歷一般，珍惜眼前、感恩、欣賞自己生命的美好、重視家人/朋友等，也已經可以是人生的「成功」。
什麼是「成功」？你找到了答案了沒有？
PS: 如果你有興趣了解作者的兩本舊作, 可以看我關於"Blink"及"The Tipping Point"的小評.
本書介紹
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http://en.wikipedia.org/wiki/Outliers_(book)
http://www.amazon.com/Outliers-Story-Success-Malcolm-Gladwell/dp/0316017922
http://www.books.com.tw/exep/prod/booksfile.php?item=0010425872
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網上書評
http://inmediahk.net/node/1001861
http://birdviewjoey.blogs.com/reviews/2009/01/outliers_talent_is_overrated.html
http://www.wretch.cc/blog/openmindland/6589192
http://mybooks.mysinablog.com/index.php?op=ViewArticle&articleId=1505322
http://kempton.wordpress.com/2008/12/21/outliers-the-story-of-success/
http://concertohsieh.blogspot.com/2009/02/outliers-story-of-success.html
http://life.vision2020.tw/blog/?p=34
http://sonyachen921.pixnet.net/blog/post/24354420
圖片來自
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