by柯萊恩

(German - Zeit: Der Stoff Aus Dem Das Leben Ist by Stefan Klein)

「一寸光陰一寸金」……時間從來就是最寶貴的, 因為失去了就不會回來。究竟到了21世紀, 我們對時間的了解有幾多? 我們解開了時間之謎嗎?

本書用了生物學、社會科學、物理學等多種的角度, 解構和詮釋時間的本質。在生物學來說, 人類以至所有動物都有所謂的「生理時鐘」, 身體就算沒有了外在光線的影響 (例如躲在山洞的時候), 所有身體部分以至細胞都會繼續正常而有作息地運作, 一次循環大概是24小時多至25小時左右。但由於機制使然, 如果長期沒有光線作調節的話, 身體的運作便會愈來愈慢, 不利身心健康, 於是就需要視差上核這個神經裝置, 根據光線的強弱進行調整 (如有興趣, 自覺之前看的《現在幾點鐘? 麻雀, 黃金鼠以及所有生物都知道的事》的解釋更為詳盡, 可以找來看看)。除了「生理時鐘」之外, 不同肌肉/神經元本身的運動/脈沖反應時間、還有大腦本身的特性 (例如容易專注於新奇事物而不察覺時間的流逝、容易對單調或已見過的事物感到厭悶而覺得時間走得慢)、加上「記憶/回憶」(例如知道數目、次序、有過去的經驗作比較等) 等方面的合作, 就構成了我們對時間的感覺及認識。作者也談到了不少有趣的生理現象, 例如因為基因影響, 有些人注定是「雲雀」(早睡早起), 有些就是「夜貓」(晚睡晚起)。此外, 我們面對一些經常做或非常簡單的事情 (例如彈手指), 動作本身會快過做出動作的意識, 但這不代表人沒有「自由意志」, 因為日常事件的步驟都是非常複雜, 而且經常在腦內演練而令到反應超快 (如練習經年的運動員一樣), 其實亦需要自由意志。另外, 長期記憶比短期記憶牢固, 由於經過長期的反覆記認, 而且年少時容易生出新神經細胞或改變細胞而進行記憶, 去到老年卻相反, 所以老年人可以記得年少之事, 但眼前之事就不記得, 亦簡接影響對時間的觀點。

至於在社會科學的角度, 比較重要的就是時間管理, 因為現在人往往抱怨時間不夠而感到重重壓力。作者分析了壓力的來源, 包括外在的時間不配合生理時鐘 (例如青少年的生理時鐘因為內分泌的影響的推後, 偏偏他們卻要早起身返學, 學業表現自然欠佳, 就有壓力, 又或者因為輪班制而令到「雲雀」夜晚當值、「夜貓」早上當值)、社會心態的影響 (例如有錢人有下屬幫手處理雜務都抱怨沒有時間, 因為「扮忙」、出席大小活動/宴會才是有錢的身份象徵)、不懂分配時間 (例如「一心多用」其實減低了專注力, 比起每次只專注一件工作效率更低, 又或者不懂分辨事件的緩急輕重)、或者生理/心理的原因等 (例如有專注力不足的疾病、或者心態上厭惡辛苦的工作、與家人、同事的相處等)。作者指導讀者除了編寫時間表, 分清楚進行工作的時間份量, 更要排好進行工作的先後次序, 進行每項工作時必須專注, 如果有其他念頭的話, 寫下之後, 先完成手頭上的工作再做。另外, 社會制度必須認識時間的影響並予以改變, 例如修改規則 (例如准許中學生遲些返學可以提昇學習效能)、建立彈性工作時間 (例如員工可以根據需要而決定上下班時間, 或者讓「雲雀」當早更, 「夜貓」當夜更) 等等。當然, 珍惜時間, 改變自己的習慣, 多建立不同的興趣和習慣, 也可以提昇時間感和質素。

最後, 作者談到物理學方面如何解釋時間的特性, 自然就要解釋「狹義相對論」及「廣義相對論」。實在非常複雜, 只能簡單地說的就是, 「狹義相對論」認為時間對於不同人身處不同的空間有分別, 例如一個在地球的人和一個在火箭內的人 (火箭速度接近光速) 比較, 地球人的時間會快過在火箭的時間。另外, 「廣義相對論」認為時間/光不是不變的, 它是可以扭曲, 亦會因為重力的原因而變慢, 如果重力過大 (例如有黑洞的時候) , 甚至逃不出黑洞的掌心。由於一切皆在理論階段, 而且加上不同的學說 (例如絃理論), 用物理/數學/天文分析的時間之謎暫時還未破解哩。

不過, 無論用哪種角度分析時間也好, 個人覺得珍惜時間始終是最重要, 因為時間一去不回, 而研究時間的本質除了讓我們更認識世界, 也是讓我們更懂得如何善用時間。正如書中所言, 假如時間是無限的, 不會消失, 我們反而以為時間是理所當然, 失去了對時間的尊重, 就連眼前的地、人、事、情也不會珍惜, 結果與機械人沒有分別。時間是客觀的, 看待時間的心卻是主觀, 所以與其抱怨時間不夠, 倒不如認真善用時間, 用正面的態度面對時間和人生, 才是解決「時間問題」的良方。

本書簡介
http://www.books.com.tw/exep/prod/booksfile.php?item=0010416322

網上書評
http://tw.myblog.yahoo.com/learn-memory/article?mid=963&prev=964&next=951
http://enidhua.blogspot.com/2008/10/blog-post_15.html
http://blog.udn.com/lotusmike/2376883
http://www.wretch.cc/blog/elolee/12237864

有興趣更詳細了解「狹義相對論」及「廣義相對論」, 可到下面：
http://zh.wikipedia.org/wiki/狭义相对论
http://zh.wikipedia.org/wiki/廣義相對論
http://www.cc.nctu.edu.tw/~tseng327/nctu-cosmos/mid-term/nctu4/2.htm
http://pei.cjjh.tc.edu.tw/~pei/nature/history/history_62.htm
http://www.phy.cuhk.edu.hk/astroworld/dictionary/dictionary_astrophysics.html

香港電台由李怡先生主持的「1分鐘閱讀」也有介紹此書, 可以去收聽錄音
http://app1.rthk.org.hk/elearning/1minreading/ (1468, 1469集)

圖片來自
http://pic.eslite.com/Upload/Product/200810/l/633584694150625000.JPG