"蘋果橘子經濟學"
"Freakonomics: A Rogue Economist Explores the Hidden Side of Everything"

又是臨行前見到介紹的一本書, 又是看來挺有趣, 又本來想買英文版, 不過又係見到中文版便宜一點, 所以和其他書一齊抬了回來

這本書在封面已經說了它的主題: 事物的表面和它內裡的構成, 可能和普遍人想像的不同, 就好像一個蘋果切開, 內裡的竟然是橙肉. 書內沒有複雜的經濟或統計學理論和計算, 它主要是講述這些經濟學的研究的背景, 所訂下的"奇怪"題目, 和得出的奇特結果. 例如小學老師和相撲選手有甚麼共同點? 經過經濟學方面的分析, 有些老師和相撲選手原來都會用巧妙的方法作弊, 只有經過分析考試題答案, 選手勝利次數等數據, 才有實據証明他們的行為 (雖然有些人口頭上自然會抵賴). 又例如近年美國罪案率降低, 經過作者的研究, 其中一個主因竟然是墮胎合法化, 令到出世成為潛在罪犯的人減少 (當然這不是唯一的原因), 相信很多人都沒有想過 (當然這個理論亦令作者蒙受巨大道德壓力). 除了這兩個例子, 書中還有更多有趣而奇特的研究題目, 例如3K黨和地產經紀的共同之處, 毒販為何仍是和母親住, 父母的哪一些條件影響孩子的未來等等, 有興趣就看看囉.

自言這本書給人一種新的角度看待"經濟學". 印象中 "經濟學" 涉及複雜的理論, 數據計算和分析, 甚麼 "game theory", "劣幣驅逐良幣" 等等看來不容易明白, 但這本書講的, 卻是將經濟學的知識和理論應用到日常生活時所得到的發現. 雖然有些事情看來較簡單 (例如除了老師和相撲選手外, 其實只要誘因夠大 (例如金錢, 上頭壓力, 自以為不會給人知道等), 甚麼人都可以作弊, 差在能否找到證據而已), 但有些事就比較複雜, 不靠分析較難找到當中的關係 (如果不是作者提出, 誰人會想墮胎合法化是令到美國罪案率下跌的一個主因?). 所以, 書中有些題目看來比較嘩眾取寵 (老師和相撲手就是了), 但有些的確會令人深感興趣.

除了有趣的例子, 書內有3個地方令人比較深刻. 當兩件事(x, y) 有關時, 可以是(1) x 導致 y, (2) y 導致 x, 或者 (3) 是 z (另一個外來因素) 導致了 x or y, 所以事情的關聯不能單看表面, 或者單面相信片面之詞, 需要經過證明和推論, 而經濟學就是其中一個手段. 另外, 每件事的出現, 都有經濟, 社會和道德的誘因, 三者之間平衡, 或者側重了一方而看輕了另一方, 都會導致截然不同的結果. 最後, 作者認為, 如果道德代表了理想的世界, 那經濟就是代表了真實的世界...唔, 果真如此?

總括而言, 這本書和"Blink", "The Tipping Point"的寫作手法類似 (連Malcolm Gladwell都有推介這本書), 都是用深入淺出的形式, 對奇特現象作出分析和給予合理解釋. 或許作者本身都有研究暢銷書的形式, 模式和數據, 只是沒有說出來, 所以就成了這本暢銷書. 看完這本書, 你未必了解經濟學的全部, 但會覺得又消磨了一個愉快的下午, 有興趣就看看啦~

(圖片來自誠品網上書店: http://www.eslitebooks.com)